Al medir el tiempo que tarda un rayo luminoso en incidir sobre un objeto y regresar, se puede saber tanto la dirección 
como la distancia de este. Paul Langevin se basó en esto, pero con ultrasonido, para crear el sonar. Las ondas sonoras se transmiten mejor en medios acuosos, por eso el sonar se usa para detección submarina.
El sonar puede usarse como medio de localización acústica, funcionando de forma similar al radar, con la diferencia de que en lugar de emitir ondas electromagnéticas emplea impulsos sonoros. De hecho, la localización acústica se usó en aire antes que el GPS, siendo aún de aplicación el SODAR (la exploración vertical aérea con sonar) para la investigación atmosférica. La señal acústica puede ser generada por piezoelectricidad o pormagnetostricción.
El uso de sonido para la «ecolocalización» submarina parece haber sido impulsado por el desastre del Titanic en 1912. La primera patente del mundo sobre un dispositivo de este tipo fue concedida por la Oficina Británica de Patentes al meteorólogo inglés Lewis Richardson un mes después del hundimiento del Titanic , y el físico alemán Alexander Behm obtuvo otra por un resonador en 1913. El ingeniero canadiense Reginald Fessenden construyó un sistema experimental en 1914 que podía detectar un iceberg a dos millas de distancia, si bien era incapaz de determinar en qué dirección se hallaba.
Durante la Primera Guerra Mundial se hizo evidente la necesidad de desarrollar tecnología para poder detectar y eludir o inutilizar la amenaza submarina, a finales de la Primera Guerra se consiguieron algunos avances en este campo, pero al acabar ésta, la investigación quedó relegada a un segundo plano que sólo se volvería a retomar con ocasión de la Segunda Guerra Mundial y por la amenaza que supusieron los U-Boot Alemanes.
Se hizo necesario contar con aparatos que los detectasen para poder contraatacar de una manera eficaz.
El documento siguiente no pretende ser un estudio en profundidad del sonar, sólo presentar una cronología de los descubrimientos más relevantes que se aplicaron en este campo así como una evolución de los distintos equipos y avances del sonar, todavía no está completa pero consideramos que ya cuenta con una buena cantidad de información que nos gustaría compartir, con un poco de suerte y constancia esperamos completarla poco a poco, de momento está más o menos reflejada la historia del sonar por parte aliada, alguna referencia al eje pero este apartado será completado así como se completarán los temas que toca de momento superficialmente.
Información tomada de:
http://es.wikipedia.org/wiki/Sonar
http://www.u-historia.com/uhistoria/tecnico/articulos/sonar/sonar.htm
Avances científicos y técnicos 1910-1919 